¿Te reclaman una prestación por error del SEPE? El Supremo te da la razón

Muchos ciudadanos se encuentran con una situación angustiosa: el SEPE les reconoce una prestación, como el subsidio por desempleo, la perciben durante un tiempo en una situación económica muy precaria… y de pronto, les llega una carta exigiendo la devolución íntegra de las cantidades cobradas. ¿El motivo? Un supuesto error en el reconocimiento de la prestación. ¿Y si ese error no es tuyo, sino de la propia Administración?

El Tribunal Supremo, en su sentencia de 11 de marzo de 2025, ha sentado una importante doctrina sobre este tema que puede cambiar el destino de muchos casos. Si estás afectado por una reclamación del SEPE para que devuelvas lo que cobraste, este artículo te interesa.

¿En qué caso se aplica esta doctrina?

El caso que resolvió el Tribunal Supremo afecta a un ciudadano que, al cumplir los 55 años, sin trabajo ni ingresos suficientes, solicitó correctamente el subsidio por desempleo. Informó al SEPE de sus rentas, sin ocultar ni falsear dato alguno. Aun así, años después, el SEPE revisó su expediente y concluyó que se había reconocido indebidamente la prestación, reclamándole la devolución de todas las cantidades cobradas (entre 4.600 y 5.100 euros anuales, durante varios ejercicios).

La situación del beneficiario era complicada: sin empleo, con edad avanzada y pocos ingresos. Es decir, estaba usando el dinero del subsidio para sobrevivir, cubrir necesidades básicas como comida, luz o alquiler. No lo había malgastado, ni actuado de mala fe. El único error fue del SEPE.

¿Qué dijo el Tribunal Supremo?

El Alto Tribunal fue contundente. Afirmó que los errores atribuibles exclusivamente a la Administración no deben ser compensados a costa del ciudadano, salvo que éste haya inducido a error mediante falsedad, ocultación de datos o mala fe, lo que no ocurrió en este caso.

Según el Tribunal:

• El beneficiario actuó de buena fe.
• Comunicó al SEPE su situación económica con transparencia.
• El error en el reconocimiento fue únicamente imputable al SEPE.
• La cantidad percibida fue modesta y se destinó a gastos básicos de subsistencia.
• Requerir su devolución viola el principio de equidad y causa un grave perjuicio al beneficiario.
• Se vulnera la doctrina del Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH), que impide que los errores administrativos se corrijan a costa del ciudadano si no hay otros intereses en juego.

Por todo ello, el Tribunal Supremo estimó el recurso del ciudadano, anuló la sentencia del TSJ que le obligaba a devolver el dinero y confirmó la sentencia del juzgado de lo social que rechazaba la devolución.

¿Qué significa esto para ti?

Si el SEPE te ha exigido la devolución de una prestación que te reconoció por error suyo, y tú no has mentido, ni ocultado datos, ni engañado al SEPE, tienes derecho a defenderte.

Esta sentencia abre la puerta a evitar devoluciones injustas, especialmente en casos donde:

• El error es exclusivamente del SEPE o de otro organismo.
• El beneficiario ha actuado de buena fe y ha informado correctamente.
• Las cantidades cobradas eran modestas y se usaron para subsistencia.
• La devolución supone un perjuicio grave para el ciudadano.
• No hay intereses privados de terceros que deban ser protegidos.

¿Cómo defenderte ante una reclamación del SEPE?

1. Consulta a un abogado laboralista: es fundamental analizar tu caso concreto con un profesional especializado.
2. Revisa toda la documentación que aportaste al SEPE cuando solicitaste la prestación.
3. Presenta alegaciones o recurre si consideras que no actuaste con mala fe.
4. Invoca esta doctrina del Tribunal Supremo si el error es exclusivamente del SEPE.

Conclusión

El reconocimiento de prestaciones indebidas por parte del SEPE no puede traducirse automáticamente en una obligación de devolver cantidades que el ciudadano ha recibido con justificación y buena fe. Esta reciente sentencia del Tribunal Supremo marca un antes y un después en la lucha contra las reclamaciones injustas de devolución de prestaciones.</